Decenni di ricerca hanno dimostrato che la restrizione calorica prolunga la durata della vita e ritarda la morbilità in molte specie piccole e di breve durata: lieviti, ragni e vari pesci e roditori. Nell’uomo, come la restrizione calorica rallenti il processo di invecchiamento non è ancora ben compreso.

“La cosa interessante della restrizione calorica è che pensavamo che il corpo stesse in qualche modo rallentando, forse nel numero di battiti cardiaci o nella produzione di radicali liberi”, afferma il professore di genetica David Sinclair. “Ma si scopre che è sbagliato …. Quando limitiamo le calorie, quello che stiamo veramente facendo è dire al corpo che ora non è il momento di andare avanti e moltiplicarsi. È tempo di conservare le tue risorse, riparare meglio le cose, combattere i radicali liberi e riparare il DNA rotto “.

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Sinclair ritiene che un composto presente in tutte le cellule viventi, il Nicotinamide Adenina Dinucleotide (NAD), potrebbe essere usato per imitare questi effetti nell’uomo senza che soffra la fame o la riduzione della capacità riproduttiva associata alla restrizione calorica.
L’approccio di Sinclair si basa su un’ampia visione che collega malattie dell’età come il cancro, il diabete, l’Alzheimer e l’insufficienza cardiaca ai comuni processi cellulari. Il suo laboratorio ha lo scopo di comprendere questi processi e quindi utilizzare tale comprensione per sviluppare terapie mediche.
Alla base degli ampi benefici della restrizione calorica, spiega Sinclair, ci sono le sirtuine: un gruppo di sette geni che sembrano essere molto importanti nella regolazione del processo di invecchiamento.

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“Questi percorsi dei geni della longevità sono attivati ​​da cambiamenti nello stile di vita, come l’esercizio fisico e la restrizione calorica“, afferma. “Controllano una varietà di processi protettivi: ci sono centinaia di cose che fanno e ancora non sappiamo tutto. Ma proteggono i cromosomi, proteggono dalla perdita delle cellule staminali, proteggono le cellule dalla senescenza.”

 Le sirtuine possono essere attivate da una mancanza di aminoacidi o di zucchero o attraverso un aumento del NAD, il cui livello  nel corpo diminuisce con l’età.

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Articolo completo: Harvard Magazine