Decenni di ricerca hanno dimostrato che la restrizione calorica prolunga la durata della vita e ritarda la morbilità in molte specie piccole e di breve durata: lieviti, ragni e vari pesci e roditori. Nell’uomo, come la restrizione calorica rallenti il processo di invecchiamento non è ancora ben compreso.

“La cosa interessante della restrizione calorica è che pensavamo che il corpo stesse in qualche modo rallentando, forse nel numero di battiti cardiaci o nella produzione di radicali liberi”, afferma il professore di genetica David Sinclair. “Ma si scopre che è sbagliato …. Quando limitiamo le calorie, quello che stiamo veramente facendo è dire al corpo che ora non è il momento di andare avanti e moltiplicarsi. È tempo di conservare le tue risorse, riparare meglio le cose, combattere i radicali liberi e riparare il DNA rotto “.

Sinclair ritiene che un composto presente in tutte le cellule viventi, il Nicotinamide Adenina Dinucleotide (NAD), potrebbe essere usato per imitare questi effetti nell’uomo senza che soffra la fame o la riduzione della capacità riproduttiva associata alla restrizione calorica.
L’approccio di Sinclair si basa su un’ampia visione che collega malattie dell’età come il cancro, il diabete, l’Alzheimer e l’insufficienza cardiaca ai comuni processi cellulari. Il suo laboratorio ha lo scopo di comprendere questi processi e quindi utilizzare tale comprensione per sviluppare terapie mediche.
Alla base degli ampi benefici della restrizione calorica, spiega Sinclair, ci sono le sirtuine: un gruppo di sette geni che sembrano essere molto importanti nella regolazione del processo di invecchiamento.

“Questi percorsi dei geni della longevità sono attivati ​​da cambiamenti nello stile di vita, come l’esercizio fisico e la restrizione calorica“, afferma. “Controllano una varietà di processi protettivi: ci sono centinaia di cose che fanno e ancora non sappiamo tutto. Ma proteggono i cromosomi, proteggono dalla perdita delle cellule staminali, proteggono le cellule dalla senescenza.”

 Le sirtuine possono essere attivate da una mancanza di aminoacidi o di zucchero o attraverso un aumento del NAD, il cui livello  nel corpo diminuisce con l’età.

Articolo completo: Harvard Magazine