Gli scienziati dell’Università di Birmingham, in collaborazione con l’Università di Amsterdam, hanno scoperto una possibile spiegazione per la lentezza mentale che spesso accompagna la malattia.
Si stima che 12 milioni di cittadini del Regno Unito abbiano una condizione medica cronica e molti di loro riportano una grave affaticamento mentale che definiscono “lentezza” o “nebbia del cervello”. Questa condizione è spesso debilitante come la malattia stessa.
Un team del Center for Human Brain Health dell’Università ha studiato il legame tra questa nebbia mentale e l’infiammazione – la risposta del corpo alla malattia. In uno studio pubblicato su Neuroimage, mostrano che l’infiammazione sembra avere un particolare impatto negativo sulla prontezza del cervello a raggiungere e mantenere uno stato di allerta.

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Il dottor Ali Mazaheri e la professoressa Jane Raymond del Center for Human Brain Health dell’Università, sono gli autori senior dello studio. Il dott. Mazaheri afferma: “Gli scienziati sospettano da tempo un legame tra infiammazione e cognizione, ma è molto difficile essere chiari sulla causa e l’effetto. Ad esempio, le persone che vivono in condizioni patologiche o in sovrappeso potrebbero lamentarsi di disturbi cognitivi, ma è difficile dire se ciò sia dovuto all’infiammazione associata a queste condizioni o se ci sono altri motivi “.

“La nostra ricerca ha identificato uno specifico processo critico all’interno del cervello che è chiaramente influenzato dalla presenza di infiammazione”.

I test utilizzati nello studio hanno valutato tre processi di attenzione separati, ciascuno dei quali coinvolge parti distinte del cervello. Questi processi sono: “allerta” che implica il raggiungimento e il mantenimento di uno stato di allerta; “Orientamento” che implica la selezione e la definizione delle priorità delle informazioni sensoriali utili; e “controllo esecutivo” utilizzato per risolvere a cosa prestare attenzione quando le informazioni disponibili sono in conflitto.
I risultati hanno mostrato che l’infiammazione influisce in modo specifico sull’attività cerebrale correlata allo stare all’erta, mentre gli altri processi di attenzione non sono stati influenzati dall’infiammazione.

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“Questi risultati mostrano chiaramente che esiste una parte molto specifica della rete cerebrale che è influenzata dall’infiammazione“, afferma il dott. Mazaheri. “Questo potrebbe spiegare la ‘nebbia del cervello’.”
La professoressa Raymond afferma: “Questo risultato di ricerca è un grande passo avanti nella comprensione dei legami tra la salute fisica, cognitiva e mentale e ci dice che anche le malattie più lievi possono ridurre la vigilanza”.
La dott.ssa Leonie Balter, la prima autrice dello studio, completata nell’ambito del suo dottorato di ricerca, ha concluso: “Comprendere meglio le relazioni tra infiammazione e funzione cerebrale ci aiuterà a studiare altri modi per trattare alcune di queste condizioni. Ad esempio, ulteriori ricerche potrebbero dimostrare che i pazienti con patologie associate a infiammazione cronica, come obesità, malattie renali o Alzheimer, potrebbero trarre beneficio dall’assunzione di farmaci antinfiammatori per aiutare a preservare o migliorare la funzione cognitiva “.
“Inoltre, sottili cambiamenti nella funzione cerebrale possono essere utilizzati come un deterioramento cognitivo marcatore precoce nei pazienti con malattie infiammatorie.”
Il prossimo passo per il team sarà testare gli effetti dell’infiammazione su altre aree delle funzioni cerebrali come la memoria.

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Fonte: University of Birmingham