I probiotici possono fare di più che migliorare la salute dell’intestino. Potrebbero anche migliorare indirettamente il tuo cervello.
La ricerca mostra che l’intestino e il cervello sono collegati, un’associazione chiamata asse intestino-cervello. I due sono collegati attraverso una segnalazione biochimica tra il sistema nervoso nel tratto digestivo, chiamato sistema nervoso enterico e il sistema nervoso centrale, che include il cervello. La principale connessione informativa tra cervello e intestino è il nervo vago, il nervo più lungo del corpo.
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Il 90% della serotonina è prodotta nell’intestino
L’intestino è stato chiamato “secondo cervello” perché produce molti degli stessi neurotrasmettitori del cervello, come la serotonina, la dopamina e l’acido gamma-aminobutirrico, che svolgono tutti un ruolo chiave nella regolazione dell’umore. In effetti, si stima che il 90% della serotonina sia prodotta nel tratto digestivo.
Ciò che colpisce l’intestino spesso colpisce il cervello e viceversa. Quando il cervello rileva problemi – la risposta di lotta o fuga – invia segnali di avvertimento all’intestino, motivo per cui eventi stressanti possono causare problemi digestivi come una gastrite nervosa o mal di stomaco. D’altro canto, i problemi gastrointestinali come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), il morbo di Crohn o la costipazione cronica possono scatenare ansia o depressione.
L’intestino aiuta a regolare l’appetito
L’asse intestino-cervello funziona anche in altri modi. Ad esempio, l’intestino aiuta a regolare l’appetito dicendo al cervello quando è il momento di smettere di mangiare.
Circa 20 minuti dopo aver mangiato, i microbi intestinali producono proteine che possono sopprimere l’appetito, il che coincide con il tempo impiegato spesso dalle persone per iniziare a sentirsi sazi.
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Come potrebbero adattarsi i probiotici all’asse intestino-cervello?
Alcune ricerche hanno scoperto che i probiotici possono aiutare a migliorare l’umore e le funzioni cognitive e ridurre lo stress e l’ansia. Ad esempio, uno studio pubblicato online il 10 novembre 2016 da Frontiers in Aging Neuroscience ha scoperto che i pazienti con Alzheimer che hanno assunto un prodotto con quattro specie di batteri probiotici per 12 settimane hanno ottenuto un punteggio migliore su un test per misurare il deterioramento cognitivo rispetto a quelli che non hanno assunto i probiotici.
È forse troppo presto per determinare l’esatto ruolo dei probiotici nell’asse intestino-cervello poiché questa ricerca è ancora in corso, ma si può affermare che i probiotici possono sostenere non solo un intestino più sano, ma anche un cervello più sano.
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Fonte: Harvard Medical School
