I ricercatori dello Stato dello Iowa hanno scoperto per la prima volta che meno muscoli e più grasso corporeo possono influire sulla flessibilità del nostro pensiero man mano che invecchiamo e i cambiamenti in parti del sistema immunitario potrebbero esserne responsabili. Questi risultati potrebbero portare a nuovi trattamenti che aiutano a mantenere la flessibilità mentale negli anziani con obesità, stili di vita sedentari o perdita muscolare che si verificano naturalmente con l’invecchiamento.
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Lo studio, guidato da Auriel Willette, assistente professore di scienze dell’alimentazione e nutrizione umana, e Brandon Klinedinst, uno studente di dottorato in neuroscienze, ha esaminato i dati di oltre 4.000 partecipanti alla Biobanca britannica di mezza età e più anziani, sia uomini che donne. I ricercatori hanno esaminato le misurazioni dirette della massa muscolare magra, del grasso addominale e del grasso sottocutaneo e di come fossero correlate ai cambiamenti nell’intelligenza fluida nell’arco di sei anni.
Willette e Klinedinst hanno scoperto che le persone, per lo più nei loro 40 e 50 anni, che hanno una maggiore quantità di grasso nella loro sezione centrale, hanno un’intelligenza fluida peggiore quando invecchiano. La maggiore massa muscolare, al contrario, sembra essere un fattore protettivo. Queste relazioni sono rimaste invariate anche dopo aver tenuto conto dell’età cronologica, del livello di istruzione e dello stato socioeconomico.
“L’età cronologica non sembra essere un fattore importante nella diminuzione nel tempo dell’intelligenza fluida”, ha detto Willette. “Sembra più esserlo l’età biologica, che qui è la quantità di grasso e muscoli”.
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Generalmente, le persone iniziano a ingrassare e perdere massa muscolare una volta raggiunta la mezza età, una tendenza che continua man mano che invecchiano. Per ovviare a questo, l’implementazione di esercizi di routine per mantenere la massa muscolare magra diventa più importante. Klinedinst ha affermato che l’esercizio fisico, in particolare l’allenamento di resistenza, è essenziale per le donne di mezza età, che naturalmente tendono ad avere meno massa muscolare rispetto agli uomini.
Lo studio ha anche esaminato se i cambiamenti nell’attività del sistema immunitario potrebbero spiegare i legami tra grasso o muscolo e intelligenza fluida. Precedenti studi hanno dimostrato che le persone con un indice di massa corporea (BMI) più elevato hanno una maggiore attività del sistema immunitario nel sangue, che attiva il sistema immunitario nel cervello e causa problemi cognitivi. L’IMC prende in considerazione solo la massa corporea totale, quindi non è stato chiaro se il grasso, i muscoli o entrambi avviino l’attività del sistema immunitario.
In questo studio, nelle donne, l’intero legame tra più grasso addominale e peggiore intelligenza fluida è stato spiegato dai cambiamenti in due tipi di globuli bianchi: linfociti ed eosinofili. Negli uomini, un tipo completamente diverso di globuli bianchi, i basofili, spiegava all’incirca la metà del legame tra grasso e intelligenza fluida. Mentre la massa muscolare era protettiva, il sistema immunitario non sembrava avere un ruolo.
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Mentre lo studio ha trovato correlazioni tra grasso corporeo e riduzione dell’intelligenza fluida, al momento non è noto se questo potrebbe anche aumentare il rischio di malattia di Alzheimer.
“Ulteriori studi sarebbero necessari per vedere se le persone con meno massa muscolare e più massa grassa hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer e qual è il ruolo del sistema immunitario”, ha detto Klinedinst.
Iniziare il nuovo anno con il proposito di allenarsi di più e mangiare in modo più sano può essere una buona idea, non solo per la tua salute generale, ma per mantenere una sana funzione cerebrale.
“Se mangi bene e fai almeno una camminata veloce, questo potrebbe aiutarti a rimanere mentalmente sano”, ha detto Willette.
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Fonte: Iowa State University
