L’infiammazione è di solito la risposta del corpo a lesioni e stress, con arrossamento e gonfiore che accompagnano una lesione o un’infezione. Tuttavia, l’infiammazione nel cervello – nota come neuroinfiammazione – è stata riconosciuta e collegata a molti disturbi tra cui depressione, psicosi e sclerosi multipla. Recentemente è stato anche collegato al rischio di malattia di Alzheimer.
In uno studio pubblicato sulla rivista Brain, un team di ricercatori dell’Università di Cambridge ha iniziato a esaminare se la neuroinfiammazione si verifica anche in altre forme di demenza, il che implicherebbe che è comune a molte malattie neurodegenerative.
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Il team ha reclutato 31 pazienti con tre diversi tipi di demenza frontotemporale (FTD). FTD è una famiglia di diverse condizioni patologiche derivante dall’accumulo di diverse proteine ”spazzatura” nel cervello.
I pazienti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali per rilevare l’infiammazione e le proteine indesiderate. Due scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET) hanno utilizzato ciascuna un’iniezione con un “colorante” chimico, che illumina molecole speciali che rivelano le cellule infiammatorie del cervello o le proteine indesiderate.
Nella prima scansione, il colorante ha illuminato le cellule che causano la neuroinfiammazione. Queste indicano danni continui alle cellule cerebrali e alle loro connessioni. Nella seconda scansione, il colorante si lega ai diversi tipi di proteine ”spazzatura” presenti nell’FTD.
I ricercatori hanno dimostrato che in tutto il cervello, e in tutti e tre i tipi di FTD, maggiore è l’infiammazione in ciascuna parte del cervello, maggiore è l’accumulo dannoso delle proteine indesiderate. Per provare che i coloranti stavano indicando l’infiammazione e le proteine dannose, hanno continuato ad analizzare al microscopio 12 cervelli donati dopo la morte alla Cambridge Brain Bank.
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“Abbiamo previsto il legame tra l’infiammazione nel cervello e l’accumulo di proteine dannose, ma anche noi siamo rimasti sorpresi dalla stretta corrispondenza di questi due problemi tra loro”, ha affermato il dott. Thomas Cope del Dipartimento di neuroscienze cliniche di Cambridge.
Il dottor Richard Bevan Jones ha aggiunto: “Potrebbe esserci un circolo vizioso in cui il danno cellulare innesca l’infiammazione, che a sua volta porta a un ulteriore danno cellulare”.
Il team sottolinea che sono necessarie ulteriori ricerche per tradurre questa conoscenza dell’infiammazione nella demenza in trattamenti testabili. Ma questo nuovo studio mostra che la neuroinfiammazione è un fattore significativo in più tipi di demenza di quanto si pensasse in precedenza.
“È una scoperta importante che tutti e tre i tipi di demenza frontotemporale hanno un’infiammazione, collegata all’accumulo di proteine anomale dannose in diverse parti del cervello. Le malattie sono in altri modi molto diverse l’una dall’altra, ma abbiamo scoperto il ruolo importante dell’infiammazione in tutte loro “, afferma il professor James Rowe del Cambridge Center for Frontotemporal Dementia e collaboratore del Darwin College.
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“Questo, insieme al fatto che è nota per avere un ruolo nell’Alzheimer, suggerisce anche che l’infiammazione è parte di molte altre malattie neurodegenerative, tra cui il morbo di Parkinson e il morbo di Huntington. Ciò offre la speranza che i trattamenti a base immunitaria possano aiutare a rallentare o prevenire queste patologie.”
Fonte: University of Cambridge
