Ma è troppo presto per raccomandare integratori ad alte dosi espressamente per questo scopo.

L’assunzione di un integratore di vitamina D potrebbe ridurre le probabilità di sviluppare un cancro che si diffonde o è mortale? Uno studio pubblicato online da JAMA Network Open fornisce alcune prove che questo potrebbe essere possibile.

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Tra più di 25.000 uomini e donne, quelli che sono stati assegnati in modo casuale a prendere 2.000 unità internazionali (UI) di vitamina D ogni giorno per una media di 5,3 anni avevano quasi il 20% di probabilità in meno rispetto a coloro che avevano ricevuto un placebo di avere un cancro avanzato – definito qui come uno che ha metastatizzato (diffuso dal sito del tumore originale) o si è rivelato fatale.

Quando i ricercatori hanno esaminato i dati in modo più dettagliato, la riduzione del rischio (una diminuzione del 38%) era limitata alle persone che avevano un peso normale rispetto a quelle di un peso superiore, afferma la dott.ssa JoAnn Manson, uno degli autori dello studio e professoressa di medicina presso la Harvard Medical School. Sorprendentemente, i ricercatori non hanno visto alcun beneficio nelle persone in sovrappeso o obese, afferma la dottoressa Manson.

Segnali di un vantaggio

Prima di questo studio, il Vitamin D and Omega-3 Trial (VITAL), un ampio studio randomizzato che includeva quasi 26.000 partecipanti a livello nazionale, aveva già accennato al fatto che la vitamina D potrebbe avere alcuni benefici legati al cancro.

Due anni fa, quando gli autori hanno pubblicato le principali scoperte di VITAL sul New England Journal of Medicine, “avevamo già visto un segnale che la vitamina D può ridurre le morti per cancro”, afferma la dottoressa Manson.

Questo nuovo studio è tornato indietro e ha esaminato i dati VITAL sul cancro in modo più dettagliato. Lo studio VITAL comprendeva uomini di età pari o superiore a 50 anni e donne di età pari o superiore a 55 anni. Tutti i partecipanti erano liberi dal cancro all’inizio della sperimentazione. I partecipanti sono stati scelti in modo casuale per ricevere un integratore di vitamina D o una pillola placebo.

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Tra i partecipanti allo studio, circa 1.600 hanno sviluppato un cancro invasivo durante il periodo di prova. Ma solo alcuni di questi tumori sono diventati avanzati. Gli autori dello studio hanno scoperto che c’era una differenza significativa tra il numero di persone che hanno sviluppato un cancro avanzato nel gruppo vitamina D rispetto al gruppo placebo. Delle 12.927 persone nel gruppo vitamina D, 226 hanno sviluppato un cancro che si è diffuso o è stato fatale, rispetto a 274 nel gruppo placebo.

La differenza era più pronunciata tra i soggetti di studio di peso normale (definiti come quelli con un indice di massa corporea inferiore a 25). Tra circa 7.800 partecipanti di peso normale, ci sono stati 58 tumori metastatici o fatali nel gruppo vitamina D, rispetto ai 96 nel gruppo placebo.

Nessuna riduzione complessiva del cancro

Ciò che i ricercatori non hanno trovato, tuttavia, è un’indicazione che gli integratori di vitamina D potrebbero prevenire del tutto il cancro. Le persone che hanno assunto gli integratori di vitamina D hanno rischiato di vedersi diagnosticato un cancro iniziale simile a quello delle persone che hanno assunto il placebo. Avevano solo meno probabilità di avere un cancro metastatico o di morire a causa di esso.

La ricerca passata ha fornito indizi sul motivo per cui questo potrebbe accadere, afferma la dottoressa Manson. Alcuni studi hanno evidenziato che la vitamina D sembra cambiare il modo in cui si comportano i tumori, influenzando la biologia delle loro cellule e rendendoli meno aggressivi o suscettibili di diffondersi. La ricerca passata ha anche collegato livelli più elevati di vitamina D al momento di una diagnosi di cancro a una sopravvivenza più lunga, secondo gli autori dello studio.

Differenze nell’IMC (Indice di Massa Corporea)

Ma se la vitamina D è collegata a un minor rischio di tumori avanzati, la domanda è: perché i partecipanti in sovrappeso e obesi non hanno visto gli stessi risultati dei partecipanti normopeso?

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Il motivo potrebbe essere correlato alle differenze nell’attività biologica della vitamina D negli individui di peso normale rispetto a quelli in sovrappeso, afferma la dottoressa Manson. Proprio come le persone con obesità possono sviluppare una condizione chiamata resistenza all’insulina, in cui il corpo non risponde normalmente all’insulina, qualcosa di simile potrebbe accadere con la vitamina D, afferma la dottoressa Manson.

“In quelli con obesità, è possibile che i loro corpi non utilizzino la vitamina D in modo altrettanto efficace“, afferma. È probabile che queste differenze possano rimanere anche quando le persone in sovrappeso o obese assumono dosi più elevate di vitamina D, dice.

Cosa prendere dallo studio

Sebbene i risultati di VITAL siano promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare e approfondire queste relazioni, afferma la dottoressa Manson. “Non stiamo raccomandando che tutti assumano regolarmente alte dosi di vitamina D per la prevenzione del cancro avanzato”, afferma il dottor Manson.

Ma ciò che i risultati dello studio suggeriscono è che le persone che possono essere ad alto rischio di cancro a causa della storia familiare o di altri fattori, così come quelle con un cancro precedentemente diagnosticato, dovrebbero essere particolarmente vigili per evitare la carenza di vitamina D. “Assicurati almeno di assumere le 600-800 UI consigliate al giorno”, afferma la dottoressa Manson.

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Fonte: Harvard Medical School