Un nuovo studio pubblicato su Medicina psicologica e condotto da ricercatori dell’Università di Bristol ha scoperto che il fumo di tabacco può aumentare il rischio di sviluppare depressione e schizofrenia.
È noto che il fumo è molto più comune tra le persone con malattie mentali, in particolare depressione e schizofrenia. Tuttavia, la maggior parte degli studi che hanno esaminato questa associazione non sono stati in grado di capire se si tratta di una relazione causa-effetto, e in tal caso in quale direzione. La malattia mentale aumenta la probabilità di fumare o il fumo stesso è un fattore di rischio per la malattia mentale?
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I ricercatori del gruppo di ricerca sull’alcol e il tabacco (TARG) dell’Università con il sostegno dell’Unità di epidemiologia integrata MRC di Bristol (IEU) e il Centro di ricerca biomedica NIHR di Bristol (BRC), hanno utilizzato i dati della biobanca britannica di 462.690 individui di origine europea.
Il team ha applicato un approccio analitico chiamato randomizzazione mendeliana, che utilizza varianti genetiche associate a un’esposizione (ad esempio il fumo) per supportare conclusioni più forti sulle relazioni causa-effetto. Hanno trovato prove del fatto che il fumo di tabacco aumenta il rischio di depressione e schizofrenia, ma anche che la depressione e la schizofrenia aumentano la probabilità di fumare (sebbene l’evidenza sia stata più debole in questa direzione per la schizofrenia).
Lo studio si aggiunge a un corpus crescente di lavoro che suggerisce che il fumo può avere effetti negativi sulla salute mentale. Lo stesso gruppo ha pubblicato uno studio simile sul British Journal of Psychiatry all’inizio di quest’anno in collaborazione con l’Università di Amsterdam, dimostrando che il fumo di tabacco aumenta il rischio di disturbo bipolare.
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La task force per la salute mentale del governo del Regno Unito ha formulato la raccomandazione nella loro revisione del 2016 secondo cui tutti gli ospedali psichiatrici dovrebbero essere liberi dal fumo. Non solo è dimostrato che il fumo può essere dannoso per la salute mentale, ma gran parte della mortalità in eccesso associata alla malattia mentale è dovuta al fumo.
Il dott. Robyn Wootton, Senior Research Associate presso la School of Psychological Science e autore principale dello studio, ha dichiarato: “Gli individui con malattie mentali sono spesso trascurati dai nostri sforzi sul ridurre il fumo, portando a disuguaglianze di salute. Il nostro lavoro mostra che dovremmo fare ogni sforzo per prevenire che si inizi a fumare e incoraggiare le persone a smettere, a causa delle conseguenze sulla salute mentale e sulla salute fisica.”
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