All’interno del tuo intestino c’è una comuntà di batteri, funghi e virus nota come microbiota intestinale.
Sorprendentemente, iniziano a svilupparsi immediatamente dopo la nostra nascita. Con i batteri di nostra madre che colonizzano rapidamente il nostro corpo e l’intestino, nel giro di poche settimane il nostro tratto gastrointestinale è carico di microbi.
Questa vasta comunità di microrganismi vive dentro di noi e sono fondamentali per il funzionamento di parti del nostro corpo. In realtà, questi microrganismi sono così importanti che sono fondamentali nel nostro corpo quanto le nostre stesse cellule.
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Un intestino pieno
Quando si tratta del nostro intestino, il microbiota è principalmente costituito da batteri, sebbene ci siano anche funghi e virus.
Il nostro intestino contiene miliardi di queste cellule batteriche e uno dei loro compiti è quello di produrre vitamine essenziali che il nostro corpo da solo non può produrre, come la B12, l’acido folico, la vitamina K e la tiamina.
Un’altra importante funzione di questi microbi è la loro influenza sul sistema immunitario. Questa è la prima linea di difesa dell’organismo contro le infezioni. Il sistema immunitario ci mantiene anche sani eliminando le nostre cellule quando diventano malate.
Negli ultimi anni, i microbi nel nostro intestino sono stati al centro di intense ricerche. Ciò che è emerso sono forti connessioni tra la nostra salute e la presenza o l’assenza di gruppi specifici di microbi intestinali.
Microbi intestinali e sistema immunitario
Sarkis Mazmanian è professore di microbiologia al California Institute of Technology. Da oltre 15 anni studia come i microbi intestinali influenzano la nostra salute.
“Il microbiota intestinale nelle persone varia da individuo a individuo”, afferma Sarkis.
“Nella biomedicina è emerso un nuovo concetto secondo cui l’equilibrio delle diverse specie batteriche nell’intestino può influenzare l’attivazione o meno del sistema immunitario“.
“Questo è importante, perché un sistema immunitario iperattivato può provocare danni e sintomi ai tessuti nel tempo”, aggiunge. “Si ritiene che sia alla base della causa di molti disordini autoimmuni, infiammatori e allergici nell’uomo”.
Sarkis ritiene che la colonizzazione con batteri con proprietà antinfiammatorie possa prevenire o addirittura curare molte malattie in futuro.
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Amico o nemico?
Al centro di un sistema immunitario efficace c’è un delicato equilibrio chimico che aiuta le cellule immunitarie a identificare gli amici dai nemici. I batteri intestinali sono attori importanti in questo equilibrio. Prendono la fibra che mangi e la digeriscono, trasformandola in molecole più piccole.
Un gruppo di queste molecole sono gli acidi grassi a catena corta (SCFA), una parte cruciale della nostra salute gastrointestinale. Gli SCFA possono influenzare una serie di cellule e funzioni all’interno del corpo, portando a cambiamenti nella funzione immunitaria dell’intestino.
Questi SCFA influenzano anche un’altra importante cellula immunitaria: le cellule T regolatorie.
Le cellule T sono gli informatori del sistema immunitario, che dicono al tuo corpo come rispondere agli agenti patogeni o ai germi invasori.
Gli SCFA prodotti dai batteri intestinali interagiscono con le cellule T e possono influenzarne il comportamento, inducendoli ad attaccare o risparmiare cellule.
Il legame epigenetico
Lavorando silenziosamente a fianco del nostro genoma, l’epigenoma è un vasto repertorio di etichette chimiche posizionate su molecole di DNA che regolano la funzione di molti geni.
Chiamate modificazioni epigenetiche, queste sostanze chimiche funzionano quasi come un cappotto. Quando vengono posizionati su parti del DNA o proteine associate, influenzano la loro funzione.
Una conseguenza diretta delle modifiche epigenetiche è che i geni possono essere attivati o disattivati e gli studi hanno dimostrato che gli SCFA possono influenzare queste modifiche.
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“Gli SCFA, in particolare il butirrato, possono influenzare l’espressione di alcuni geni che hanno un grande impatto sulla biologia”, spiega Charles.
Altri studi hanno stabilito un legame tra il microbiota intestinale, l’epigenetica e l’insorgenza di condizioni come malattie infiammatorie intestinali, problemi immunitari e persino il cancro.
Il nostro microbiota unico
Sappiamo che è importante mantenere il nostro intestino in salute, ma una delle maggiori sfide deve ancora essere risolta: come possiamo farlo?
“L’attuale stato dell’arte nella ricerca sul microbiota non fornisce modi ampiamente validati per migliorarlo”, afferma Charles. “Ciò è in gran parte dovuto al fatto che è necessario svolgere più lavoro, ma è probabile che non si verifichi un intervento uniforme per tutti”.
Tuttavia, alcuni modi sicuri per migliorare la salute dell’intestino e del resto del corpo ci sono: seguire una dieta sana, ricca di fibre e povera di grassi, zuccheri e cibi trasformati; inoltre, fare attività fisica e dormire bene sono un modo sicuro per migliorare l’intestino e la salute generale.
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Fonte: Medical Xpress
