Il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è una condizione medica comune nell’invecchiamento: è collegato a problemi con capacità di pensiero e memoria, ma non è la stessa cosa della demenza. Le persone con MCI hanno sintomi più lievi: possono faticare per completare compiti complessi o avere difficoltà a comprendere le informazioni che hanno letto, mentre le persone affette da demenza hanno problemi con le attività quotidiane come vestirsi, fare il bagno e mangiare. Tuttavia, vi sono forti prove del fatto che la MCI può essere un precursore della demenza.
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“Al momento non ci sono farmaci che trattano efficacemente il danno cognitivo lieve, la demenza o il morbo di Alzheimer, quindi c’è un crescente interesse per i fattori dello stile di vita che possono aiutare a rallentare l’invecchiamento cerebrale che si ritiene contribuisca a problemi di memoria e di pensiero – fattori che sono a basso costo e disponibili per chiunque “, ha detto l’autore dello studio Yonas E. Geda, MD, MSc, della Mayo Clinic di Scottsdale, in Arizona, e membro dell’American Academy of Neurology. “Il nostro studio ha esaminato attentamente la frequenza con cui le persone hanno partecipato a attività di stimolazione mentale sia nella mezza età che in età più avanzata, con l’obiettivo di comprendere quando tali attività possono essere più utili per il cervello”.
Per lo studio, i ricercatori hanno identificato 2.000 persone con un’età media di 78 anni che non presentavano un lieve deficit cognitivo. All’inizio dello studio, i partecipanti hanno compilato un questionario sulla frequenza con cui hanno preso parte a cinque tipi di attività di stimolazione mentale durante la mezza età, definita tra i 50 e i 65 anni, e in età avanzata, 66 anni e oltre. I partecipanti sono stati quindi sottoposti a test di memoria ogni 15 mesi e sono stati seguiti per una media di cinque anni. Durante lo studio, 532 partecipanti hanno sviluppato un lieve deficit cognitivo. Cosa hanno scoperto i ricercatori?
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I ricercatori hanno scoperto che l’utilizzo di un computer nella mezza età è associato a un rischio inferiore del 48% di danno cognitivo lieve. L’uso di un computer in età avanzata è associato a un rischio inferiore del 30% e l’utilizzo di un computer sia durante la mezza età che in età avanzata era associato a un rischio inferiore del 37% di sviluppare problemi di pensiero e memoria.
Impegnarsi in attività sociali, come andare al cinema o uscire con gli amici, o in alcuni giochi, come fare le parole crociate o giocare a carte, sia nella mezza età che nell’età avanzata sono associati ad un rischio inferiore del 20% di sviluppare un lieve deterioramento cognitivo.
Impegnarsi in attività artigianali è associato a un rischio inferiore del 42%, ma solo in età avanzata.
Maggiore è il numero di attività svolte dalle persone durante l’età avanzata, minori sono le probabilità che sviluppino un lieve deterioramento cognitivo. Coloro che si impegnavano in due attività hanno il 28% in meno di probabilità di sviluppare problemi di memoria e di pensiero rispetto a quelli che non partecipano ad alcuna attività, mentre quelli che partecipano a tre attività hanno il 45% in meno di probabilità e quelli con quattro attività il 56%.
Uno dei punti di forza dello studio era il grande numero di partecipanti; tuttavia una limitazione era che ai partecipanti veniva chiesto di ricordare quanto spesso partecipassero ad attività di stimolazione mentale durante la mezza età, fino a due decenni prima dell’inizio dello studio, e la loro memoria potrebbe non essere stata completamente accurata.
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Fonte: American Academy of Neurology
