Microbiota e umore sono collegati: l’equilibrio intestinale influisce su serotonina, ansia e benessere mentale.
Il microbiota intestinale
La popolazione di microrganismi che vive con te è presente in tutto il corpo, ma è molto concentrata nell’intestino. Qui convivono batteri, funghi e virus che collaborano con te in molte funzioni vitali.
Tra i vari benefici, mantengono una barriera protettiva nel lume intestinale, impedendo alle sostanze nocive di attraversarlo. Quando il microbiota viene alterato da stress, dieta squilibrata o antibiotici, si crea un disequilibrio chiamato disbiosi.
Questo porta a una maggiore permeabilità intestinale: batteri e molecole possono passare nella circolazione sanguigna, fenomeno noto come sindrome dell’intestino permeabile.
L’aumento della permeabilità ha effetti negativi sul sistema immunitario e può contribuire a malattie infiammatorie intestinali, diabete, asma e disturbi psichiatrici come depressione, ansia e autismo. [1]
Microbiota e umore: un legame profondo
Molte ricerche epidemiologiche hanno messo in luce intriganti connessioni tra disturbi intestinali e cerebrali.
Chi soffre di sindrome dell’intestino irritabile, ad esempio, presenta spesso anche sintomi depressivi.
Le persone nello spettro autistico tendono ad avere problemi digestivi, mentre chi ha il Parkinson è incline alla stitichezza. L’assunzione di antibiotici, che altera la flora batterica, è associata a un aumento della depressione.
Quando si verifica disbiosi, i batteri intestinali rilasciano metaboliti, tossine e neurormoni che modificano il comportamento alimentare e l’umore. Alcuni ceppi batterici possono perfino incoraggiare un’alimentazione disordinata.
Intestino e cervello comunicano
Le “parti basse” e quelle “alte” del corpo dialogano costantemente. È il cosiddetto asse intestino-cervello, con il nervo vago come principale via di comunicazione.
I messaggi tra i due organi avvengono attraverso sostanze chimiche che agiscono come messaggeri. L’intestino è chiamato anche secondo cervello perché produce molti degli stessi neurotrasmettitori del cervello: serotonina, dopamina e GABA.
Queste molecole regolano l’umore, e circa il 90% della serotonina viene prodotta nel tratto digerente. Quando sei sotto stress, il cervello invia segnali all’intestino che possono causare disturbi intestinali.
La comunicazione è bidirezionale: problemi gastrointestinali come sindrome dell’intestino irritabile, morbo di Crohn o stitichezza cronica possono a loro volta generare ansia o depressione.
L’asse intestino-cervello e l’appetito
L’asse intestino-cervello agisce anche sull’appetito. Circa venti minuti dopo il pasto, i microbi intestinali producono proteine che riducono la fame e aiutano a regolare l’assunzione di cibo.
Gli psicobiotici e il loro ruolo su microbiota e umore
Negli ultimi anni, la ricerca ha individuato un gruppo speciale di probiotici: gli psicobiotici. Questi microrganismi potrebbero aiutare a trattare condizioni come la depressione e a migliorare l’umore generale.
I ceppi di Lactobacillus e Bifidobacterium (in particolare L. helveticus e B. longum) sembrano offrire benefici terapeutici. Associare probiotici a una dieta sana può sostenere l’equilibrio emotivo e favorire un miglior stato mentale.
Puoi introdurli con alimenti fermentati come kefir, crauti, kimchi e yogurt, insieme ai prebiotici che nutrono i batteri buoni. I prebiotici si trovano in alimenti ricchi di fibre, come cipolle, porri e bacche.
Conclusione
Per concludere, possiamo certamente affermare che la dieta ha un effetto cruciale sulla nostra salute mentale. Da anni psichiatri e nutrizionisti affermano che cambiare le nostre abitudini alimentari può renderci più felici, o almeno aiutarci a mantenere un buon equilibrio emotivo.
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