Secondo un nuovo studio guidato da scienziati del Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging (USDA HNRCA) presso la Tufts University, gli adulti  che per vent’anni hanno consumato piccole quantità di cibi ricchi di flavonoidi, come fragole, mirtilli e bacche in generale, mele e tè, hanno avuto più probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer e le demenze correlate, rispetto alle persone la cui assunzione era più alta.

Lo studio epidemiologico di 2.800 persone di età pari o superiore a 50 anni ha esaminato la relazione a lungo termine tra il consumo di alimenti contenenti flavonoidi e il rischio di malattia di Alzheimer (AD) e la malattia di Alzheimer e le relative demenze (ADRD). Mentre molti studi hanno esaminato le associazioni tra nutrizione e demenze in brevi periodi di tempo, lo studio pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition ha esaminato le associazioni per oltre 20 anni.

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I flavonoidi sono sostanze naturali presenti nelle piante, tra cui frutta e verdura come pere, mele, bacche, cipolle e bevande a base vegetale come tè e vino. I flavonoidi sono associati a vari benefici per la salute, tra cui una ridotta infiammazione. Il cioccolato fondente è un’altra fonte di flavonoidi.

Il team di ricerca ha stabilito che la bassa assunzione di tre tipi di flavonoidi è collegata a un rischio maggiore di demenza rispetto all’assunzione più elevata. In particolare:

• La bassa assunzione di flavonoli (mele, pere e tè) è stata associata a un rischio doppio di sviluppare ADRD.
• La bassa assunzione di antociani (mirtilli, fragole, ribes, ciliegia e le bacche in generale) è associata a un rischio quadruplo di sviluppare ADRD.
• La bassa assunzione di polimeri flavonoidi (mele, pere e tè) è stata associata a un rischio doppio di sviluppare ADRD.

I risultati sono simili per l’AD.

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“Il nostro studio ci dà un quadro di come la dieta nel tempo potrebbe essere correlata al declino cognitivo di una persona, poiché siamo stati in grado di esaminare l’assunzione di flavonoidi per molti anni prima delle diagnosi di demenza dei partecipanti”, ha affermato Paul Jacques, autore senior ed epidemiologo nutrizionale presso l’USDA HNRCA. “In assenza di farmaci efficaci attualmente disponibili per il trattamento della malattia di Alzheimer, la prevenzione delle malattie attraverso una dieta sana è una considerazione importante“.

I ricercatori hanno analizzato sei tipi di flavonoidi e confrontato i livelli di assunzione a lungo termine con il numero di diagnosi di AD e ADRD più avanti nella vita. Hanno scoperto che l’assunzione bassa (15 ° percentile o inferiore) di tre tipi di flavonoidi era collegata a un rischio più elevato di demenza rispetto all’assunzione più elevata (maggiore del 60 ° percentile). Esempi dei livelli studiati includevano:

Una bassa assunzione (15 ° percentile o inferiore) era pari a nessuna bacca (antociani) al mese, all’incirca  mezza mela al mese (flavonoli) e nessun tè (polimeri flavonoidi).
L’assunzione elevata (60 ° percentile o superiore) era pari a circa 7,5 tazze di mirtilli o fragole (antociani) al mese, 8 mele e pere al mese (flavonoli) e 19 tazze di tè al mese (polimeri flavonoidi).

“Il tè, in particolare il tè verde, fragole, mirtilli e le bacche in generale sono buone fonti di flavonoidi“, ha detto la prima autrice Esra Shishtar, che al momento dello studio era uno studente di dottorato presso la Gerald J. e la Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy presso Tufts University nel programma di epidemiologia nutrizionale presso l’USDA HNRCA.

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“Quando osserviamo i risultati dello studio, vediamo che le persone che possono trarre il massimo beneficio dal consumo di più flavonoidi sono persone ai livelli più bassi di assunzione e non ci vuole molto per migliorare i livelli. Una tazza di tè verde al giorno o dei mirtilli o fragole o more (o becche in generale)  due o tre volte alla settimana sarebbe adeguata“, ha detto.

Jacques ha anche affermato che a 50 anni, l’età approssimativa in cui i dati sono stati analizzati per la prima volta per i partecipanti, non è troppo tardi per apportare cambiamenti dietetici positivi.

“Il rischio di demenza inizia davvero ad aumentare oltre i 70 anni e il messaggio da portare a casa è che, quando ti avvicini ai 50 anni o poco più, dovresti iniziare a pensare a una dieta più sana se non l’hai già fatto“, ha detto.

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Fonte: Tufts University