Come l’esposizione al freddo attiva la longevità e il benessere cellulare.

Lo sapevi che il freddo può essere un potente alleato per la salute e la longevità? Questo non è un semplice effetto del clima, ma un meccanismo biologico profondamente radicato nel nostro corpo, in cui giocano un ruolo fondamentale alcune molecole: le sirtuine. Queste sono proteine, cruciali in ogni cellula, che vengono attivate da condizioni particolari, come l’esposizione al freddo o il digiuno, e sono coinvolte nella riparazione del DNA, nella regolazione dell’infiammazione e nel controllo del metabolismo energetico.

Le sirtuine non solo aiutano a proteggere e riparare le cellule, ma sono anche legate a un miglioramento della longevità e della salute generale. La loro attivazione attraverso il freddo è una risposta evolutiva che ci aiuta ad adattarci a condizioni ambientali difficili, come i climi freddi e i periodi di scarsità alimentare. Scienziati come David Sinclair hanno approfondito lo studio di questi meccanismi, suggerendo che replicare queste condizioni naturali attraverso pratiche come l’esposizione controllata al freddo e il digiuno intermittente potrebbe essere una strategia efficace per promuovere un invecchiamento più sano.

Esposizione al freddo e metabolismo

L’esposizione al freddo ha effetti significativi e interessanti sul corpo umano, sia a livello fisico che metabolico. Uno studio condotto da ricercatori, incluso il Dr. Francesco S. Celi della Virginia Commonwealth University e il Dr. Paul Lee, ora al Garvan Institute of Medical Research in Australia, ha esplorato gli effetti della temperatura ambiente sul grasso bruno e sul metabolismo. Questo studio ha rivelato che l’esposizione a temperature fredde moderate può portare a cambiamenti metabolici positivi.

Gli uomini coinvolti nello studio hanno trascorso un mese in un ambiente leggermente freddo, che ha comportato un aumento del 42% nel volume di grasso bruno, che è un tipo di tessuto adiposo del nostro organismo che ha la capacità di bruciare calorie e produrre calore, e un incremento del 10% nell’attività metabolica del grasso.

Questi cambiamenti sono stati accompagnati da un miglioramento della sensibilità all’insulina e da variazioni significative in ormoni metabolici come la leptina e l’adiponectina. Interessante notare che non c’erano cambiamenti nella composizione corporea o nell’assunzione di calorie. Che significa tutto questo? Il miglioramento della sensibilità all’insulina e le variazioni degli ormoni metabolici come la leptina e l’adiponectina indicano che l’esposizione al freddo può influenzare positivamente il metabolismo del glucosio e la salute metabolica complessiva. Questo potrebbe avere implicazioni importanti per la prevenzione e la gestione di obesità e diabete.

La mancanza di cambiamenti nella composizione corporea o nell’assunzione di calorie dello studio, suggerisce che questi benefici possono essere ottenuti senza dover ricorrere a diete restrittive o a intensi regimi di esercizio fisico. Questo apre la strada a nuove ricerche e potenziali applicazioni pratiche per l’utilizzo dell’esposizione controllata al freddo come strumento per migliorare la salute e il benessere.

La pratica del freddo: cosa puoi fare?

Ecco alcune tecniche pratiche per incorporare l’esposizione al freddo nella tua routine quotidiana, sfruttando i benefici per la salute:

  1. Doccia fredda graduale: inizia con acqua tiepida e abbassa gradualmente la temperatura fino a raggiungere il freddo. Questo metodo consente al corpo di adattarsi lentamente al freddo e rafforza la resistenza al freddo, stimolando la produzione di calore interno e attivando processi metabolici benefici.
  2. Passeggiate invernali: sfrutta i mesi più freddi per fare passeggiate all’aperto. L’aria gelida non solo aiuta a rinfrescare la mente, ma anche a stimolare il corpo a produrre più calore, attivando così il grasso bruno e migliorando il metabolismo.
  3. Nuoto in acque fredde: per gli amanti dell’avventura e del nuoto, l’immersione in acque fredde può essere un ottimo modo per sperimentare i benefici del freddo. Questa attività non solo rinforza il sistema immunitario, ma migliora anche la circolazione sanguigna e la resilienza al freddo. Come puoi fare?
      • Esplora la temperatura dell’acqua: prima di immergerti, verifica la temperatura dell’acqua. L’acqua dovrebbe essere fredda, ma non troppo estrema. Una temperatura consigliata è tra i 10°C e i 15°C per iniziare.
      • Preparazione fisica: assicurati di essere in buona forma fisica e di avere una buona salute generale prima di provare il nuoto in acque fredde.
      • Progressione graduale: inizia con immersioni brevi e aumenta gradualmente il tempo trascorso in acqua fredda. Il tuo corpo deve adattarsi gradualmente al freddo per evitare shock termici.
      • Sicurezza: nuota sempre con un amico o in un luogo dove ci siano altre persone. Mantieni la testa fuori dall’acqua durante le prime immersioni per abituare il corpo al freddo.
      • Ascolta il tuo corpo: presta attenzione alle sensazioni del tuo corpo. Se inizi a sentirsi troppo freddo o a provare disagio, esci immediatamente dall’acqua e riscaldati.
      • Riscaldamento post-nuoto: dopo il nuoto in acque fredde, riscaldati. Indossa abiti caldi e bevi bevande calde per ripristinare la temperatura corporea.
      • Frequenza: puoi pianificare sessioni di nuoto in acque fredde a intervalli regolari, ma non esagerare. Il tuo corpo ha bisogno di tempo per recuperare.

Il nuoto in acque fredde può essere una pratica gratificante, ma è importante praticarlo con attenzione e responsabilità per garantire la tua sicurezza. Se hai dubbi o hai condizioni mediche preesistenti, consulta sempre un professionista della salute prima di iniziare.

“Ho imparato a controllare il mio corpo, ho aumentato a livelli stratosferici le difese immunitarie, ho smesso di ammalarmi e ho superato ogni limite” – Wim Hof (The Iceman)

Conclusione: sfruttare il freddo per la salute e il benessere

In un mondo sempre più orientato verso il comfort, l’idea di abbracciare il freddo può sembrare controintuitiva. Tuttavia, come abbiamo visto, l’esposizione al freddo può apportare notevoli benefici per la salute e il benessere.

È vero che la strada verso una vita piena e un invecchiamento più sano può richiedere sforzo e adattamento, ma i risultati possono valerne sicuramente la pena. Quindi, la prossima volta che sentirai un brivido di freddo, considera che potrebbe essere il tuo corpo che ti invita a esplorare un nuovo cammino verso il benessere. Con il giusto equilibrio e la giusta attenzione, il freddo potrebbe diventare il tuo alleato per un futuro più sano e pieno di energia.

 

 

Riferimenti: Lee P, Smith S, Linderman J, Courville AB, Brychta RJ, Dieckmann W, Werner CD, Chen KY, Celi FS. Temperature-acclimated brown adipose tissue modulates insulin sensitivity in humans. Diabetes. 2014 Nov;63(11):3686-98. doi: 10.2337/db14-0513. Epub 2014 Jun 22. PMID: 24954193; PMCID: PMC4207391.

NIH – National Institutes of Health