La sindrome metabolica colpisce quasi il 30% della popolazione degli Stati Uniti e aumenta il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiache e ictus. Ma gli interventi sullo stile di vita come l’adozione di una dieta sana e l’aumento dell’esercizio fisico sono difficili da mantenere e, anche se combinati con i farmaci, sono spesso insufficienti per gestire completamente la malattia.
Ora, in uno sforzo collaborativo, i ricercatori del Salk Institute e della UC San Diego School of Medicine hanno scoperto che un intervento alimentare limitato nel tempo di 10 ore, quando combinato con farmaci tradizionali, provoca perdita di peso, riduzione del grasso addominale, abbassamento della pressione sanguigna e colesterolo, nonché livelli di zucchero nel sangue e insulina più stabili per i partecipanti.
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Lo studio pilota, pubblicato su Cell Metabolism il 5 dicembre 2019, potrebbe portare a una nuova opzione di trattamento per i pazienti con sindrome metabolica che sono a rischio di sviluppare patologie che peggiorano la vita e che sono costose come il diabete.
“Abbiamo scoperto che combinare un’alimentazione limitata nel tempo con i farmaci può dare ai pazienti con sindrome metabolica la capacità di gestire meglio la loro malattia”, afferma Satchidananda Panda, co-corrispondente autore e professore nel laboratorio di biologia normativa di Salk. “A differenza del conteggio delle calorie, il consumo limitato nel tempo è un semplice intervento dietetico da incorporare nello stile di vita quotidiano e abbiamo scoperto che i partecipanti sono stati in grado di mantenere il programma alimentare”.
Mangiare tutte le calorie in una finestra costante di 10 ore supporta i ritmi circadiani di un individuo e può massimizzare i benefici per la salute, come dimostrato da una precedente ricerca pubblicata dal team Salk.
I ritmi circadiani sono i cicli di 24 ore dei processi biologici che interessano quasi ogni cellula del corpo. Sempre più, gli scienziati stanno scoprendo che modelli alimentari irregolari possono interrompere questo sistema e aumentare il rischio di sindrome metabolica e altri disturbi metabolici, con sintomi quali aumento del grasso addominale, colesterolo o trigliceridi anormali, pressione alta e alti livelli di zucchero nel sangue.
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“Mangiare e bere tutto in una finestra costante di 10 ore (tranne l’acqua) consente al corpo di riposare e ripristinarsi per 14 ore di notte. Il tuo corpo può anche prevedere quando mangerai, in modo che possa prepararsi a ottimizzare il metabolismo “, afferma Emily Manoogian, co-prima autrice del giornale e collega post-dottorato nel laboratorio Panda.
“Volevamo sapere se il controllo dei tempi di assunzione di cibo per assecondare i ritmi circadiani avrebbe migliorato la salute degli individui che erano già in cura per malattie cardiometaboliche”.
“Sospettavamo che un intervento alimentare nell’arco di 10 ore potesse essere benefico, grazie al lavoro pionieristico di Satchin Panda sugli animali, che ha dimostrato che un consumo limitato nel tempo porta a drammatici benefici per la salute, incluso un metabolismo più sano”, aggiunge Michael Wilkinson, co-primo autore, assistente professore clinico di medicina presso la UC San Diego School of Medicine e cardiologo presso la UC San Diego Health.
Lo studio pilota ha incluso 19 partecipanti (13 uomini e 6 donne) con diagnosi di sindrome metabolica. Inoltre, l’84% dei partecipanti stava assumendo almeno un farmaco come una statina o una terapia antiipertensiva. I partecipanti allo studio hanno utilizzato l’app myCircadianClock del Panda Lab per registrare quando e cosa mangiavano durante un periodo iniziale di riferimento di 2 settimane, seguito dall’intervento alimentare di tre mesi e limitato a 10 ore. Quasi l’86 percento dei partecipanti ha registrato correttamente il proprio cibo utilizzando l’app, indicando un’elevata conformità durante lo studio.
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I partecipanti non hanno segnalato alcun effetto avverso durante l’intervento. Per ridurre l’assunzione di cibo alla finestra di 10 ore, la maggior parte dei partecipanti ha ritardato il primo pasto e ha anticipato l’ultimo pasto ogni giorno, quindi i pasti non sono stati saltati. Sebbene non sia stato raccomandato di ridurre le calorie per l’intervento, alcuni partecipanti hanno riferito di aver mangiato di meno, probabilmente a causa della finestra alimentare più breve.
Complessivamente, i partecipanti hanno sperimentato un miglioramento del sonno e una riduzione del 3-4% del peso corporeo, dell’indice di massa corporea, del grasso addominale e della circonferenza vita. I principali fattori di rischio per le malattie cardiache sono diminuiti poiché i partecipanti hanno mostrato una riduzione della pressione sanguigna e del colesterolo totale. Anche i livelli di zucchero nel sangue e quelli di insulina hanno mostrato una tendenza al miglioramento.
“Il metabolismo è strettamente legato ai ritmi circadiani e, sapendo questo, siamo stati in grado di sviluppare un intervento per aiutare i pazienti con sindrome metabolica, senza ridurre le calorie o aumentare l’esercizio fisico”, afferma Pam Taub, co-corrispondente autore e professore associato di medicina presso il UC San Diego School of Medicine e cardiologo presso UC San Diego Health. “Se siamo in grado di ottimizzare i ritmi circadiani, potremmo essere in grado di ottimizzare il sistema metabolico”.
“L’adozione di questo consumo limitato di 10 ore è un metodo semplice ed economico per ridurre i sintomi della sindrome metabolica e migliorare la salute”, aggiunge Panda. “Ritardando l’insorgenza del diabete anche di un anno su un milione di persone con prediabete, l’intervento potrebbe far risparmiare circa 9,6 miliardi di dollari in costi sanitari”.
Gli scienziati stanno attualmente conducendo una sperimentazione clinica finanziata dal National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases per esaminare i benefici del mangiare a tempo limitato in un gruppo più ampio di oltre 100 partecipanti con sindrome metabolica. Lo studio include ulteriori misure che aiuteranno i ricercatori a studiare i cambiamenti nella composizione corporea e nella funzione muscolare.
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